Der Bundeskanzler bestimmt die Richtlinien der Politik und trägt dafür die Verantwortung. Die Richtlinienkompetenz des Bundeskanzlers ist in Art. 65 S. 1 des Grundgesetzes (GG) geregelt. Er umreißt die allgemeinen Ziele für die Innen- und Außenpolitik, legt ein Regierungsprogramm vor und sorgt für dessen Verwirklichung. Innerhalb der Richtlinien des Kanzlers leitet jeder der Bundesminister seinen Geschäftsbereich selbständig und unter eigener Verantwortung. Die Bundesregierung, die aus dem Bundeskanzler und den Bundesministern besteht, erledigt und lenkt die staatlichen und politischen Geschäfte.
Sieben Kanzler und eine Kanzlerin hatte die Bundesrepublik Deutschland bisher in 63 Jahren. Konrad Adenauer, Ludwig Erhard, Kurt-Georg Kiesinger, Willy Brandt, Helmut Schmidt, Helmut Kohl, Gerhard Schröder und Angela Merkel. Es waren Regierungschefs mit ganz verschiedenen Charakteren. In ihren Persönlichkeiten vermischten sich eigene Erfahrungen und Entwicklungen mit der Zeitgeschichte der letzten eineinhalb Jahrhunderte in Deutschland und Europa. Was waren ihre Erfolge, ihre größten Herausforderungen, ihre Niederlagen? Und was blieb von ihrem Wirken auf Dauer? Wer wird der neue Kanzler werden? Peer Steinbrück?
